В стандартную колоду Таро входит 78 карт, разделенных на две группы: Старшие и Младшие Арканы. Древний Египет оставил нам 22 карты Старших Арканов («королей») и 56 карт Младших Арканов (свиту, или карты двора).

Термин «аркан» восходит к латинскому «арканум» — тайна, секрет. Таким образом, первая половина карточной колоды Таро — Старшие Арканы — можно перевести словами «великая тайна» (тайна духовная, оккультная). Младшие же Арканы, объединяющие четыре масти, — это «тайна малая», светская, «бытовая». Арканами — тайниками, тайными вместилищами, хранителями тайн — называют также и сами карты Старших Арканов, например: Аркан 1 — МАГ, Аркан 21 — МИР, или Корона магов.
22 карты Старших Арканов — сердце колоды. Каждая из этих карт символизирует некоторый универсальный (всеобщий) аспект человеческого опыта. Они представляют собой прототипы — последовательные, направленные схемы влияния, являющиеся неотъемлемой частью человеческой природы.

Каждая карта в Старших Арканах имеет название (имя) и число (порядковый номер). 0 - Дурак, 1 - Маг, 2 - Верховная Жрица, 3 - Императрица, 4 - Император, 5 - Верховный Жрец, 6 - Влюбленные, 7 - Колесница, 8 - Сила, 9 - Отшельник, 10 - Колесо фортуны, 11 - Справедливость/Правосудие, 12 - Повешенный, 13 - Смерть, 14 - Умеренность, 15 - Дьявол, 16 - Падающая Башня, 17 - Звезда, 18 - Луна , 19 - Солнце, 20 - Суд , 21 - Мир.

Некоторые названия прямо передают значение карты: таковы Сила, Справедливость (Суд) и Умеренность. Другие карты индивидуальны, они персонифицируют специфический подход к жизни: таковы Маг или Отшельник. Имеются также карты с астрономическими названиями — Звезда, Солнце и Луна. Они представляют неуловимые силы, связанные с этими небесными телами.

Карты Старших Арканов — особенные, так как они влекут за собой глубокие и сложные реакция. Изображения на колоде Райдера-Уайта будят воспоминания, так как они объединяют тайную символику с распознаваемыми данными и ситуациями. Символика тонкая, но действенная.

Картам Старших Арканов при прочтении всегда придается дополнительный вес. При появлении такой карты вы знаете, что угрожающие проблемы — не мирские или преходящие. Они представляют собой ваши наиболее фундаментальные причины для беспокойства — ваши основные («старшие») чувства и побуждения. В более поздних главах мы более детально помажем, как распознавать и интерпретировать Имы (мотивы) Старших Арканов при гадании.

Старшие Арканы часто рассматриваются как (некоторая) единица. Чтобы показать, каким образом карты формируют узоры, проливающие свет на состояние человека, были разработаны различные схемы. Гадание, астрология и другие тайные науки часто играют в этих схемах существенную роль.

Многие интерпретаторы считают Старшие Арканы как бы показом различных стадий на пути индивидуального внутреннего роста, который иногда называют Путешествием Дурака. В этих системах каждая карта соответствует некоторому качеству или опыту, которые мы должны приобрести прежде, чем сможем понимать нашу цельность.

Все мы движемся по некой большой дороге к самореализации, хотя продвижение наше больше похоже на поиски обходных путей, возвращения и попытки начать все сначала, чем на ровную прогрессию! Наши индивидуальные пути уникальны, но вехи нашего пути универсальны. 22 карты Старших Арканов — знаки на пути внутреннего развития от самого раннего понимания (осознания) (карта 0) к интеграции и выполнению (карта 21).

Кажется, что Путь Дурака гладко развивается от предыдущего порядка (уровня) опыта к следующему, а наше изучение событий обычно не настолько опрятно. Мы делаем ошибки, пропускаем уроки и не в состоянии осознать наш собственный потенциал. Иногда нам не хватает решительности и внимания для обнаружения своих самых глубоких уровней. Некоторые никогда не ощущают призыва Отшельника заглянуть внутрь себя или никогда не испытывают кризис Башни, который могла бы освободить их из-под защиты собственного «Эго».

Часто мы пробуем преодолевать наши трудности, но неоднократно терпим неудачу. Урок Повешенного — опустить руки и сдаться, чтобы испытать, — наиболее труден и до полного осознания может потребовать многократного повторного рассмотрения.

Часто мы учим уроки неупорядоченно. Человек может рано обрести качества Силы из-за трудного детства, и лишь позже — мастерство в управлении Колесницей. Некто может преодолевать привлекательность сатанинского материализма уединенной жизнью, но тогда нужно знать о взаимоотношениях и сексуальности (урок Влюбленные).

Старшие Арканы содержат много уровней и моделей опыта. Эти карты охватывают все схемы роста (саморазвития), независимо от того, происходит ли он в пределах одной части жизни или на протяжении всей жизни.

Независимо от того, в чем проявляется наш путь, Старшие Арканы показывают нам, что цельность и исполнение — наша судьба. Если мы придерживаемся этого обета как нашей собственной Полярной звезды, мы в конечном счете поймем свою истинную природу и соединимся с Миром.

Символически жизненный путь каждого из нас можно представить как своеобразное «Путешествие Дурака». Придя в этот мир нагим и совершенно беспомощным, каждый человек проходит определенные этапы возмужания, взросления и познания.

В то время как Старшие Арканы выражают универсальные (всеобщие) темы, Младшие Арканы переносят эти темы на практическую арену, чтобы показать, как они проявляются в повседневных событиях. Карты Младших Арканов показывают взаимоотношения, действия и эмоции, драматизирующие нашу повседневность.

В Младшие Арканы входят 56 карт, разделенных на четыре масти: Жезлы (также именуемые Посохами), Кубки (Чаши), Мечи (Шпаги) и Пентакли (Денарии). Каждая из этих мастей представляет собой особый подход к жизни.

ЖЕЗЛЫ (ПОСОХИ)

Жезлы — масть творческого потенциала, действия и движения. Они связаны с такими качествами как энтузиазм, авантюризм, поиск опасностей и секретность (доверие). Эта масть в китайской философии соответствует принципу «ян», или мужскому началу, и связана с элементом «Огонь». Мерцающее пламя — идеальный символ силы Жезлов. Эта энергия течет в направлении наружу и порождает страстное влечение.

КУБКИ (КУБКИ)

Кубки (Кубки) — масть эмоций и духовного опыта. Карты этой масти описывают внутренние состояния, чувства и схемы взаимоотношений. Энергия этой масти втекает вовнутрь. Кубки (Кубки) в китайской философии соответствуют принципу «инь», или женскому началу и связаны с элементом «Вода». Способность воды течь и заполнять пространства, выдерживать и отображать изменчивые капризы делает ее идеальным символом масти Кубков (Кубков).

МЕЧИ (ШПАГИ)

Мечи — масть интеллекта, размышления и причинности. Они связаны со справедливостью, истиной и этическими принципами. Мечи связаны с элементом «Воздух». Безоблачное небо, чистое и заполненное светом, — символ ментальной чистоты, которая является идеалом Мечей. Эта масть также связана с состояниями, ведущими к дисгармонии и несчастью. Наш интеллект — ценное качество, но как агент «эго» он может сбивать нас с пути, если он не обогащен мудростью нашего Внутреннего Руководящего Принципа.

ПЕНТАКЛИ

Пентакли — масть практичности, безопасности и материальных хлопот. Иногда эта масть называется Денариями (монетами) — явным символом обмена товарами и услугами в физическом мире. Карты этой масти связаны о элементом «Земля» и конкретными требованиями работы с вопросом (материей). В Пентаклях мы отмечаем красоту природы, наши взаимодействия с растениями и животными и нашими физическими опытами в теле. Пентакли также представляют собой процветание и богатство всех видов.

Каждая масть Младших Арканов обладает совершенно уникальным отличительным качеством. Наши повседневные поступки — смесь этих четырех подходов. Ваши гадания Таро покажут, каким образом различные масти выражают вашу жизнь в любой данный момент.

МАСТЬ ЖЕЗЛОВ (ТРЕФЫ)

Эта масть имеет также названия: жезлы, розги, посохи, дубинки, палки, ветки, крести или скипетры — и соответствует трефам в обычных картах. Жезлы связаны с элементом огня, мужским началом и фаллическим культом, с живой созидательной энергией. В обычной жизни это работа и предпринимательская деятельность, бизнес, инициатива и способность противостоять обстоятельствам.

Это масть тружеников, людей скромных и смиренных, но они прежде всего подвижники науки. По масти Скипетров могут идти различные социальные достижения, те, которые надежно могут быть соотнесены с Юпитером. В старых руководствах по Таро через масть Скипетров проходят щедрые, благородные, справедливые, отзывчивые люди.

Скипетр — неотъемлемый атрибут всякой власти. Скипетр держит царь, король. Вместе с тем Жезл присущ магу, жрецу. И, третье, посох — атрибут странника. Но и тот, и другой, и третий могут оказаться владыкой. Существует большое количество архетипов, нашедших свое отображение во всевозможных легендах, сказках. Это и молодой царевич, который странствует по миру в поисках мудрости, а возвратившись, становится величайшим царем (странник); это и царь-жрец — во многих древних государствах функции верховного владыки и верховного жреца совмещались. Сия идея благополучно доползла до наших дней. И, наконец, владыка в чистом виде — на троне и
с жезлом.

Посохи означают предприимчивость, рост, прогресс, развитие, превосходство, изобретательность, ученость, мудрость, энергию, амбициозность, честолюбие, широту взглядов, вопросы мировоззрения.